Neix a Badalona el 1959. Llicenciat en Belles Arts per la Universitat de Barcelona. Juntament amb el seu germà bessó, Pere Santilari, és un dels representants principals del nou realisme català. L’obra de Josep Santilari es csaracteritza per una gran precisió tècnica, un realisme connectat amb la contemporaneïtat però que té les arrels i referències en temes clàssics de la història de l’art: paisatge urbà, pintor i model, natura morta.
Ha realitzat nombroses exposicions individuals i col·lectives a Espanya (Barcelona, Madrid, Granada, Saragossa, València) i a l’estranger (Amsterdam, Milà, Londres, Paris, Zurich, Nova York etc.)
